伴隨著人體衰老，大腦對信息加工和儲存的能力也必然會下降，但如果這種能力可以被逆轉(zhuǎn)呢？據(jù)英國《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志8日在線發(fā)表的一項研究，美國科學(xué)家通過同步腦區(qū)節(jié)律——按特定節(jié)律刺激顳葉和額葉前部，成功恢復(fù)了老年人的工作記憶，實現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)與年齡相關(guān)的工作記憶衰退。

工作記憶指的是一種短時存儲信息以備后用的能力，這是一個“容量有限”的系統(tǒng)，它會隨著年齡增長而下降。在青年人群中，工作記憶與腦區(qū)內(nèi)部以及腦區(qū)之間的特定神經(jīng)互作有關(guān)。據(jù)信這個過程涉及額葉前部和顳葉的兩種神經(jīng)振蕩模式（或稱腦波），即gamma節(jié)律和theta節(jié)律。額葉前部和顳葉的theta振蕩同步，也與工作記憶相關(guān)，被認(rèn)為或會促進(jìn)這些腦區(qū)的長程互作。

此次，美國波士頓大學(xué)科學(xué)家羅伯特·瑞恩哈特和約翰·阮的團(tuán)隊，利用腦電圖（EEG）詳細(xì)檢查了這類互作在老年人中有何變化，以及與工作記憶有何關(guān)聯(lián)。他們決定采用非侵入性腦刺激方法調(diào)節(jié)與工作記憶相關(guān)的腦波互作。

他們選擇的被試對象包括42名青年人（20歲至29歲）以及42名老年人（60歲至76歲），這些被試對象要在有腦刺激和無腦刺激的情況下，分別完成工作記憶相關(guān)的任務(wù)。結(jié)果顯示，在無腦刺激的情況下，老年人的工作記憶遠(yuǎn)不及青年人快和準(zhǔn)確。而青年人在執(zhí)行工作記憶任務(wù)時，左顳葉皮層中的theta節(jié)律和gamma節(jié)律之間的互作增強(qiáng)了，額葉前部的theta節(jié)律同步也增強(qiáng)了。

但老年人接受主動的腦刺激后，執(zhí)行工作記憶任務(wù)的準(zhǔn)確性上升到了類似于青年人的水平。這種效果在實施刺激后持續(xù)了50分鐘。老年人執(zhí)行任務(wù)的準(zhǔn)確性上升，與左顳葉皮層中的theta節(jié)律和gamma節(jié)律之間的互作增強(qiáng)相關(guān)，而且左顳葉皮層和額葉前部之間的theta節(jié)律同步增強(qiáng)了。

研究人員表示，以上結(jié)果有望為人類未來開發(fā)針對年齡相關(guān)性認(rèn)知衰退的干預(yù)療法奠定基礎(chǔ)。

總編輯圈點

認(rèn)知衰退的始作俑者到底是誰，其實還沒有定論。研究人員用了很多方法來研究神經(jīng)退行性疾病的發(fā)病機(jī)制，也沒有給出針對性的、被確切證明有效的預(yù)防或者治療方式。這次，采用腦刺激方法調(diào)節(jié)與工作記憶的腦波互作，得到了不錯的效果——老年人執(zhí)行任務(wù)的準(zhǔn)確率上升，效果維持了近一個小時。如果“人能再少年”，如果大腦的健康可以不被歲月腐蝕，這不僅能大幅提升老年人的生活質(zhì)量，甚至能改變社會勞動力結(jié)構(gòu)。當(dāng)然，盡管未來也許很美妙，但研究之路還得一步一步走。（記者張夢然）