人體衰老的發(fā)生，遠(yuǎn)比我們之前想象的要早。衰老的過程在不同個體間存在很大差距，有些人老得快，有些人老得慢。所以，面相顯老并不只是感覺，而是顯示了一個人的生理年齡，這與實際年齡并不等價。環(huán)境對衰老速度的影響要遠(yuǎn)大于基因，“一夜白頭”有著其科學(xué)依據(jù)。

　　7月6日，《美國國家科學(xué)院院刊》刊發(fā)了一篇有關(guān)人類長期健康的大型研究論文，研究以年輕人為研究樣本，探索人類老化過程的線索。來自美國、英國、以色列和新西蘭的研究團(tuán)隊對受試群體的18項生物學(xué)指標(biāo)進(jìn)行測量，利用這18項重要生物學(xué)指標(biāo)綜合確定人類的衰老速度比實際年齡快還是慢。

　　衰老速度存在個體差異

　　這項研究對于人類衰老的研究具有里程碑意義。研究者對于1972-1973年出生的1000多人從出生到目前的狀況進(jìn)行了跟蹤研究，對他們的健康指標(biāo)如血壓和肝功能定期測量，還會進(jìn)行面談和其他評估。

　　該項研究的第一個重要發(fā)現(xiàn)是，人體的衰老速度存在重大個體差別。測試群體中，大多數(shù)參與者的衰老率集中在1年左右，但有些人的衰老速度是每年衰老3年，而另一些人的衰老速度則在零年左右。這就解釋了為什么有些人看著顯老，有些人看著年輕。生理年齡和實際年齡確實存在著差距，而不僅僅是我們之前認(rèn)為的感官上印象。

　　第二個重要發(fā)現(xiàn)是，人們在26歲左右就開始顯現(xiàn)衰老，這遠(yuǎn)比之前我們認(rèn)為的衰老時間要早很多。這就解釋了為什么人們在參加工作后（25歲左右）體重開始迅速增加、體質(zhì)開始下降，其實是身體已經(jīng)走過巔峰期，開始朝衰老方向轉(zhuǎn)變。剛開始這樣的衰老速度還比較緩慢，一旦達(dá)到38歲的臨界點，速度就明顯加快。一個生理年齡40歲的人，他在今后12年里每年以1.2歲的年齡在變老。

　　看著顯老是因生理年齡大

　　之前大多數(shù)人認(rèn)為，人類的衰老過程只在年老時期顯現(xiàn)。而此項研究顯示，衰老其實在26~38歲這12年里已經(jīng)表現(xiàn)得很明顯了。

　　此項研究的另一個附加測量是，研究人員讓杜克大學(xué)的學(xué)生評估受試者在38歲時拍攝的照片，讓他們從感觀上評判他們看著年輕還是年老。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些大學(xué)生認(rèn)為的面相顯老的人的生理年齡也要老點。

　　該項研究的首席科學(xué)家，來自杜克大學(xué)老齡化中心的老年醫(yī)學(xué)助理教授貝司卡說，“大多數(shù)老齡化研究都是針對老年人的，而要想了解和預(yù)防與年齡有關(guān)的疾病，則必須在年輕人群體中開展長期的衰老問題跟蹤研究。所以，我們從相對年輕的群體著手研究衰老問題。”

　　貝司卡指出，人體器官的衰老過程與眼睛、關(guān)節(jié)和頭發(fā)的衰老過程一樣，但發(fā)生的要更早。因此，貝司卡對他們選擇的38歲的研究人群進(jìn)行了定期的評估測試，對他們的腎臟、肝、肺功能，代謝和免疫系統(tǒng)進(jìn)行了長期跟蹤研究。還測量了該人群的高密度脂蛋白膽固醇、心肺功能等。

　　根據(jù)18項生物學(xué)關(guān)鍵指標(biāo)，研究團(tuán)隊為38歲群體中的每一位受試者設(shè)置了一個“生理年齡”，其研究范圍從30歲延伸到將近60歲。接下來研究者通過對檔案數(shù)據(jù)的查閱，了解了受試群體在26歲、32歲和38歲分別測到的18項生理數(shù)據(jù)。通過對這18項數(shù)據(jù)的研究分析確定了個體的衰老速度。

　　環(huán)境對衰老影響最大

　　不同人群的衰老速度與基因相關(guān)，但是其相關(guān)程度只有20%。貝司卡指出，衰老速度很大程度上與環(huán)境相關(guān)。這就解釋了在高壓下的“一夜白頭”，惡劣環(huán)境和心理壓力對生理上的衰老起到了迅速加快的作用。而良好環(huán)境下的舒適心境，能讓人們青春長駐。

　　杜克大學(xué)心理和神經(jīng)學(xué)教授科尼表示，“我們希望能夠借此研究來加快抗衰老藥物的研究，并且希望此項研究能讓更多人認(rèn)識到健康愉悅地積極面對生活的重要性。”

　　貝司卡表示，我們希望我們的研究本身能夠干預(yù)機體衰老過程本身，將機體作為一個整體去研究，而不是孤立地去解決心臟病或癌癥這樣的生命殺手。這對人類整個生命質(zhì)量和長度的延伸具有重大的意義。

　　“隨著我們年齡的增長，我們患各種各樣疾病的風(fēng)險就會增加。”他說。為了防止多種疾病同時侵襲，衰老本身就要引起我們的關(guān)注。否則，受到多種疾病困擾時，就好像一個打地鼠的游戲。

　　(劉文編譯）