一個英雄的番號，就這樣誕生了！這個番號的背后，是光榮與輝煌：

解放戰(zhàn)爭中，“劉老莊連”從白山黑水打到天涯海角，為新中國的建立立下赫赫戰(zhàn)功，曾獲得“勝利南下”錦旗一面，記大功一次；1950年，在解放海南島的戰(zhàn)斗中，“劉老莊連”創(chuàng)造了木船打軍艦的奇跡，被傳為佳話；新世紀以來，從長江大堤到汶川震區(qū)，從膠東灣口到東南沿海，從中原腹地到維和戰(zhàn)場，從抗戰(zhàn)烽火中崛起的“劉老莊連”官兵，正以嶄新的姿態(tài)大步走來。

“這是人民的呼聲：只為烈士不再無名！”

在劉老莊戰(zhàn)斗中，新四軍指戰(zhàn)員表現(xiàn)出的英勇頑強和不怕犧牲，沉重打擊了日偽軍的囂張氣焰。此后，偽“淮海省”省長郝鵬舉為向他的日本主子表“忠心”，針對這場戰(zhàn)斗，特意“獻計”日本軍方：“與共軍作戰(zhàn)不能四面合圍，因共軍意志頑強，必遭猛烈反抗，圍攻者必遭重大傷亡而得不償失。”

劉老莊82烈士的英雄事跡，受到了八路軍首長和新四軍領導的高度贊揚。

在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中，八路軍總司令朱德指出：“我們部隊仍然創(chuàng)造了許多史無前例的英雄業(yè)績，涌現(xiàn)出許多出類拔萃的新的英雄們……如著名的平型關大捷、陽明堡火燒敵機，使敵人膽寒的百團大戰(zhàn)、狼牙山五勇士的壯烈跳崖……全連82人全部壯烈殉國的淮北劉老莊戰(zhàn)斗……無一不是我軍指戰(zhàn)員的英雄主義的最高表現(xiàn)?！?/p>

把劉老莊戰(zhàn)斗與林彪指揮的平型關大捷、彭德懷指揮的百團大戰(zhàn)相提并論，足見朱老總對82壯士的敬重。

作為新四軍代軍長，陳毅更是與有榮焉，他盛贊：82壯士浴血劉老莊，是“驚天地而泣鬼神的壯舉！”在《新四軍在華中》一文中，他寫道：“偽方傳出消息，敵軍對于我軍壯烈殉國之犧牲精神，深致敬佩。……烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲?！?/p>

而劉老莊這個蘇北地區(qū)的普通村莊，因為這次戰(zhàn)斗，從此與英勇的4連聯(lián)系在一起，當?shù)厝嗣駡猿滞ㄟ^各種方式來紀念這些革命烈士。劉老莊戰(zhàn)斗一結束，老百姓就為烈士們堆起一座3丈高的土墓。

抗戰(zhàn)勝利后，當?shù)厝嗣裼钟么u石建起了“八十二烈士陵園”，牌樓式的大門兩旁，刻有李一氓題贈的挽聯(lián)：“由陜西，到蘇北，敵后英名傳八路；從拂曉，達黃昏，全連苦戰(zhàn)殉劉莊。”內戰(zhàn)爆發(fā)后，陵園于1946年被國民黨軍隊炸毀。

1955年，當?shù)刂匦滦藿?2烈士墓和陵園，原新四軍第三師副師長張愛萍在新墓碑上題詞：八二烈士，抗敵三千，以少勝多，美名萬古傳。原新四軍第三師師長黃克誠也題詞：英勇戰(zhàn)斗，壯烈犧牲，軍人模范，民族光榮。1958年3月，在紀念烈士犧牲15周年時栽下82棵青松，如今已是枝干粗壯，蒼翠挺拔。1996年，82壯士中的團長胡炳云將軍在北京逝世，按其遺愿安葬于“八十二烈士陵園”，長陪當年的部下。2000年，當?shù)亟ǔ?2烈士紀念館，10年后進行了改擴建，并于2013年3月18日劉老莊戰(zhàn)斗70周年紀念日之際，重新對外開放。2014年9月1日，在紀念中國人民抗日戰(zhàn)爭暨世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利69周年前夕，經黨中央、國務院批準，國家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄，“劉老莊連”82烈士集體入選。

殊為遺憾的是，當年由于戰(zhàn)爭的原因，“劉老莊連”82烈士中只有17位留下了姓名，他們是：白思才(連長)、李云鵬(指導員)、石學富(副連長)、尉慶忠(排長)、蔣元連(排長)、劉登甫(排長)、王世祥(排長)、李道合(排長)、馬漢良(排長)、劉忠勝(班長)、王洪遠(班長)、王中良(班長)、羅橋(文書)、孫尊明(文化教員)、楊林彪(衛(wèi)生員)、王步珠(戰(zhàn)士)、田執(zhí)信(戰(zhàn)士)。也就是說，烈士中尚有65位是無名英雄，他們是誰？家鄉(xiāng)在哪里？曾有著怎樣的人生故事？幾十年來，這些問題一直縈繞在許多人特別是淮安人民的心頭。

2011年春，解放軍總政治部和國家民政部在全國推進集中安葬散葬烈士的“慰烈工程”(亦稱“請烈士回家”)。作為劉老莊戰(zhàn)斗發(fā)生地的黨報，《淮安日報》于2011年3月啟動了“只為烈士不再無名———尋找‘劉老莊連’無名烈士”大型新聞采訪活動。

從3月至11月，尋訪組沿著“劉老莊連”當年行軍戰(zhàn)斗的路線，行程15000余公里，走訪北京、山東、河南、安徽及江蘇省內南京、徐州、鹽城、宿遷等地，問詢4省(市)9個地市新四軍老戰(zhàn)士以及黨史、軍史、地方志專家，還有烈士親屬和高齡見證者330多人次。同時，他們大量查找各地革命烈士英名錄、黨史、縣志，反復到國家檔案館、中國人民解放軍檔案館、中國人民革命軍事博物館、南京軍區(qū)檔案館等處，查閱大量的檔案資料，尋找到了40多條有關“劉老莊連”烈士的線索。隨后，他們邀請黨史、軍史專家反復研究辨析，最終確定了其中9位是“劉老莊連”82烈士成員，他們的英名是：宋迎春、劉守業(yè)、蒯德山、袁培臣、張立倫、胡志法、靳憲珠、翁兆法、任國監(jiān)。

2011年12月23日，南京軍區(qū)、江蘇省軍區(qū)和淮安市委、市政府，在淮安劉老莊82烈士陵園，隆重舉行了“只為烈士不再無名———新四軍‘劉老莊連’‘慰烈工程’”推進儀式，為新尋訪到的宋迎春等9名烈士姓名揭幕，讓他們的事跡光照千秋。

當蒯德山烈士的后人向新聞采訪活動組織者表示感謝時，他們由衷地說：“這是人民的呼聲：只為烈士不再無名！”