自俄國內(nèi)戰(zhàn)后，一直難以擺脫國家安全憂慮的斯大林，慣性地將日本在中國東北的行為看作是帝國主義聯(lián)合威脅蘇聯(lián)的前奏，所以蘇聯(lián)若在東北與日軍正面對抗“有可能引起對蘇聯(lián)的直接軍事進(jìn)攻”。他甚至還擔(dān)心“法國和英國帝國主義者正企圖通過軍事挑釁的手法把在中國的戰(zhàn)爭演變?yōu)橥K聯(lián)的戰(zhàn)爭”。在此背景下，又未能及時(shí)掌握可靠情報(bào)來洞察關(guān)東軍的真實(shí)意圖，斯大林對形勢的誤判已難以逆轉(zhuǎn)。

　　11月14日，李維諾夫親自召見日本駐蘇大使廣田弘毅，一再向他保證：蘇聯(lián)奉行嚴(yán)格的不干涉政策，不會援助中國軍隊(duì)或干預(yù)滿洲局勢。日本駐哈爾濱總領(lǐng)館在給外務(wù)省的報(bào)告中則為此背書，確認(rèn)蘇聯(lián)沒有與日本正面對抗的決心。五天后，在蘇聯(lián)的默認(rèn)下，日軍進(jìn)占齊齊哈爾。此時(shí)的斯大林仍不相信日軍會長期占領(lǐng)東北，繼續(xù)堅(jiān)持認(rèn)為此次事變絕非日本單方面挑起的軍事冒險(xiǎn)，因而繼續(xù)堅(jiān)持所謂“不干涉政策”。11月23日，聯(lián)共政治局專門成立由斯大林親自擔(dān)任主席的特別外事委員會，以應(yīng)付他口中所謂“隨時(shí)可能降臨的國際帝國主義威脅”。

　　盡管蘇聯(lián)駐扎遠(yuǎn)東的兵力較之當(dāng)時(shí)的關(guān)東軍尚不居于明顯劣勢，但斯大林卻決定應(yīng)主動(dòng)緩和與日本的緊張關(guān)系，放棄向遠(yuǎn)東增兵的計(jì)劃。德國駐華大使陶德曼在赴任途中，曾途經(jīng)西伯利亞，事后亦向媒體證實(shí)：過俄時(shí)似無軍事動(dòng)員跡象。12月初，李維諾夫約見由法國返日接任犬養(yǎng)毅內(nèi)閣外交大臣的芳澤謙吉，正式向其提議簽訂《蘇日互不侵犯條約》。至此，蘇聯(lián)政策的走向已完全出乎各方之預(yù)料。蔣介石在得知“俄軍不會開入中東路”的消息后，一度以為這是日本對蘇外交之緣故，卻未曾想到這是斯大林主動(dòng)對日妥協(xié)的結(jié)果。

　　不過，蘇聯(lián)的外交退讓并沒有換來日本人的合作，相反卻更進(jìn)一步刺激關(guān)東軍的野心。當(dāng)時(shí)之情景，即便是日本政府恐也無法完全掌控關(guān)東軍在前線的行動(dòng)，難以貫徹其政治決策。剛上臺的犬養(yǎng)毅內(nèi)閣，曾遣密使赴華討論和談事宜，并告誡軍方不應(yīng)盲目冒進(jìn)惹來蘇聯(lián)干涉。然而，當(dāng)日本政府發(fā)現(xiàn)包括蘇聯(lián)無意制衡日方行動(dòng)時(shí)，便再沒有理由去約束關(guān)東軍的擅自行動(dòng)。在徹底控制東北后，日軍立刻開始大舉增兵，繼而打破了日蘇在遠(yuǎn)東的軍力平衡。與之相對，由于錯(cuò)失時(shí)機(jī)，莫斯科在此期間卻幾乎沒有向遠(yuǎn)東增援一兵一卒。

　　隨著“滿洲國”的正式成立，斯大林方才逐步意識到放任日本在東北行動(dòng)的嚴(yán)重后果。如果說蘇聯(lián)此前對日方行動(dòng)的姑息主要是為避免其成為列強(qiáng)的眾矢之的，那么在此之后蘇聯(lián)的退讓則是迫于東北地區(qū)的既成事實(shí)，之后售賣中東路已是無可奈何的“割肉”之舉。1932年底，時(shí)任德國駐日本大使馮·狄克森在談及中東路售賣問題時(shí)就如此評論：蘇聯(lián)寧愿承受外交不利，即激怒中國、美國、英國等各方，也要擺脫日本日益強(qiáng)大的軍事壓力。

　　“九一八事變”的結(jié)果與斯大林先前的預(yù)測大相徑庭：關(guān)東軍對張學(xué)良的打擊既未重復(fù)“中東路事件”的模式，日本肆無忌憚的侵略也未擴(kuò)大為世界范圍的國際大戰(zhàn)，列強(qiáng)之間當(dāng)然更不存在一個(gè)直接針對蘇聯(lián)共產(chǎn)主義的軍事包圍網(wǎng)。日本徹底占領(lǐng)中國東北后，蘇聯(lián)則必須為這些誤判付出政治與外交的代價(jià)，繼而喪失在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。從主動(dòng)選擇“不干預(yù)政策”蛻變?yōu)楸黄确艞壴谥袊鴸|北的利益，客觀上也加快了日本對華侵略的節(jié)奏。

　　多年以后，類似的一幕同樣在西方上演了一遍。1939年之前，推崇實(shí)用主義的斯大林為應(yīng)付納粹德國的崛起，一直奉行與西方國家合作的集體安全策略。但是，當(dāng)斯大林認(rèn)為集體安全難以切實(shí)保障蘇聯(lián)免遭戰(zhàn)爭威脅時(shí)，便又?jǐn)嗳幌虻聡鴵u動(dòng)橄欖枝，最終簽訂了《蘇德互不侵犯條約》。而在處理中國對日抗戰(zhàn)的問題上，蘇聯(lián)的外交策略基本上也大致遵循相似的套路。1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，蘇聯(lián)曾首先向中國提供大量軍事援助，卻又在1941年與日本正式簽訂互不侵犯條約。此間的種種反復(fù)或已能從“九一八事變”前后看出端倪。