“科學家要對社會有益、對人類發(fā)展有幫助，這是一種素養(yǎng)，并不一定非要當上院士才能做到。”衣著素樸、言語不多，時間大多被科研和改論文占據(jù)，段樹民是一個生活中極其低調的人。50歲當選為中科院院士，多了令人羨慕的光環(huán)，鮮花和掌聲沒有改變他純粹淡泊的生活理念。問及榮譽，段樹民寥寥帶過。唯獨觸及科學，這位科學家雙眼立刻煥發(fā)出神采。

　　科學精神與人間煙火并非不相融?？粗彝饨?jīng)久不散的霧霾，段樹民說道：“人們現(xiàn)在都愛問‘你幸福了嗎’？該怎么比喻幸福呢？經(jīng)濟發(fā)展是為了提高人的幸福感，讓人生活得更愉快些。但如果我們遠離了好的環(huán)境，不能兼顧社會公平，一個人心里可能并不愉悅，離幸福也遠了。所以人們的幸福感離不開現(xiàn)實和生活。”

　　“大器晚成”

　　如果不當科學家，段樹民或許會成為一名好醫(yī)生。

　　1978年3月，開學第一天。來自安徽蒙城的一位青年背著鋪蓋走進蚌埠醫(yī)學院大門。仰頭看看聳立在蔚藍天宇下的教學樓，他“恍惚到不真實”；坐在教室里聽老師講課，他激動得連日失眠。“只有經(jīng)歷過漫長的磨煉，才會倍加珍惜可貴的機會。”講起這段經(jīng)歷，段樹民笑了。

　　1966年，剛上小學二年級，段樹民就失去了安靜讀書的環(huán)境。面對困難，兒時的段樹民想方設法找書來看。魯迅的雜文、《牛虻》、《鋼鐵是怎樣煉成的》……能找到什么書就看什么書。這些書讓他感到振奮，讓他堅定了要做一個對社會有價值的人。另外，《十萬個為什么》、《科學就是力量》等科普書籍和雜志，把他引入科學的殿堂。

　　高中斷斷續(xù)續(xù)上了一年后，段樹民被下放到農(nóng)村勞動。在閉塞的村子里，理想似乎很遙遠，沒有下地刨紅薯來得溫暖實在。在田間地頭休息時，目光追隨著悠然而去的云朵，段樹民常萌發(fā)了一種信念：“我將來要做一些事情。”

　　“當時相信自己以后能做一些事情。但到底是做什么，我也不知道。”段樹民說。

　　1977年，恢復高考的消息如春風拂面，令人心曠神怡。當時，青年學子的偶像是華羅庚和陳景潤。段樹民清晰地記得，那年高考作文，是就葉劍英的詩句“科學有險阻，苦戰(zhàn)能過關”寫感想。

　　不久，段樹民被蚌埠醫(yī)學院醫(yī)療系錄取。智慧的大門洞開，段樹民全身心地吮吸著每一滴的知識雨露，也堅定了兒時要做一番事業(yè)的理想。本科畢業(yè)后，他報考了江蘇南通醫(yī)學院神經(jīng)生理專業(yè)，認定了自己發(fā)展的方向———基礎科學研究。后來，段樹民考取了衛(wèi)生部世川醫(yī)學獎學金，到日本九州大學醫(yī)學部進修學習并獲得博士學位。再后來，他到美國做博士后研究。這些經(jīng)歷為他向學術的更高層級發(fā)展打下了扎實的基礎。“日本科學家嚴謹并注重技術和細節(jié)，而美國科學家的工作更重視新穎性、故事性和結果的意義，這些科學態(tài)度都是很優(yōu)秀的，讓我受益匪淺。”

　　進入新世紀，段樹民學成歸國，在中國科學院上海神經(jīng)科學研究所擁有了自己的實驗室，當年他43歲。2007年入選中國科學院院士時，段樹民正好50歲。“我真正找到科研的感覺并體會到其中的樂趣已經(jīng)是40歲以后了，也算是‘大器晚成’吧。”

　　科學精神

　　作為院士，段樹民也不乏煩惱：“現(xiàn)在社會上談科技，講的更多的是技術，往往忽略了科學精神的重要性，忽略了基礎研究的本質。一項科研成果，好像能立刻應用才具有價值，這是有失偏頗的。實際上，科學的本質是追根求源。多數(shù)重大科學發(fā)現(xiàn)往往是從探索未知的興趣出發(fā)，而不是從解決具體應用問題開始的。這些成果可能不會馬上看到實用價值，但真正重要的科研工作遲早會對人類產(chǎn)生重要影響。即使是應用研究，例如一種新型藥品的研制，需要很長的周期，從基礎研究的發(fā)現(xiàn)到臨床應用的周期，要花十幾年、幾十年甚至不可預期。太強調應用，容易產(chǎn)生急功近利和浮夸風氣。人們更應該看到潛心基礎研究、實事求是的科學精神和文化對社會深層次影響的重要性。”

　　人腦中的神經(jīng)細胞有兩類：神經(jīng)元和膠質細胞，前者占10%，后者占90%。段樹民專心研究膠質細胞，從其中解讀大腦學習和記憶的秘密，并因為在這個領域的建樹而被增選為院士。“越來越多的研究證明了膠質細胞可能在神經(jīng)活動中發(fā)揮著極其重要的作用，膠質細胞這位‘幕后英雄’正在逐漸走向臺前，為人們所認知。”段樹民形容。

　　這些年，段樹民的課題組主要研究膠質細胞參與神經(jīng)信息處理的機理，在國際上首次闡明了大腦膠質細胞突觸具有與學習和記憶有關的可塑性。這些成果分別發(fā)表在《科學》、《神經(jīng)元》和《自然細胞生物學》等國際頂尖學術雜志上，榮登2006年度中國基礎研究十大新聞。他牽頭完成的“膠質細胞新功能的研究”項目獲2010年國家自然科學二等獎。2011年，他作為神經(jīng)發(fā)育與可塑性研究集體成員之一，獲中國科學院杰出科技成就獎。

　　段樹民依然低調，不問榮譽。“比起相關國家建設、老百姓衣食住行等科技成果，研究‘膠質細胞’為社會所作的貢獻太不值一提啦。”他說。

　　即使這樣，人們還是注意到，今年3月6日，一項科研成果在媒體上的發(fā)布——浙江大學段樹民教授課題組發(fā)現(xiàn)了一個關于睡眠的秘密：位于基底前腦的膽堿能神經(jīng)元，對睡眠覺醒行為具有特異的調節(jié)功能，膽堿能神經(jīng)元可能作為治療失眠的一個靶點。

　　“這個課題和人們生活較接近，我們研究了六七個年頭了?，F(xiàn)在社會節(jié)奏太快，失眠還誘發(fā)焦慮和抑郁癥。能研究出睡眠發(fā)生及其障礙的機制，為治療睡眠障礙提供新的診治靶點，對人們還是有點兒意義的。”談到這項破例的宣傳，當時正在北京參加全國兩會的段樹民告訴記者：“有時我也在想，拿納稅人的錢做科研，是不是有義務讓他們知道你在做什么呢？即使不會那么快得到實際應用。”那一刻，這位科學家顯得很可愛。