在20世紀(jì)二三十年代，一批有識之士踐行鄉(xiāng)村建設(shè)試驗，被認(rèn)為是“中國農(nóng)村社會發(fā)展史上一次十分重要的社會活動”，史稱“鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動”。

1926年，中華職業(yè)教育社聯(lián)合東南大學(xué)農(nóng)科教育科、中華改進(jìn)教育社、中華平民教育促進(jìn)會在江蘇省昆山縣徐公橋建立農(nóng)村改進(jìn)試驗區(qū)，成績斐然。1929年春，時任江蘇省農(nóng)礦廳廳長何玉書、第二科科長祁翊三前往實地考察，“均覺有努力推行之必要”“爰有先就省會附近擇區(qū)試驗之動機(jī)”。

1929年8月，黃炎培赴黃墟鎮(zhèn)考察，為建立改進(jìn)試驗區(qū)選址。“黃墟距離京滬路新豐車站約十里。四境多荒崗，蠶桑事業(yè)，頗有發(fā)展希望……益以鄉(xiāng)師鄉(xiāng)小踴躍之加入，進(jìn)行可得莫大之助力。地點極為相宜。農(nóng)礦廳也即指定為試驗區(qū)焉”“根據(jù)辦理農(nóng)村改進(jìn)事業(yè)劃區(qū)之原則，因其人口與土地均未符合。于是縮小范圍，仍以黃墟為中心，就近劃出38個村從事改進(jìn)”，計1480戶，共6432人，面積約13.5平方公里。

對于這次黃墟之行，黃炎培在日記中寫道：“（8月20日）清晨到女職校。早餐于新美麗。坐火車至下蜀站，坐人力車至橋頭，于下蜀晤周栩蝶（宜琳），同至橋頭晤華子蘇及蘇君等，觀荒山宜桑之岡地。參觀三育大學(xué)，校長李博克陪觀。晚回鎮(zhèn)江，宿女職校。（21日）晨七時，至車站茶園，與葛運(yùn)成等商蠶種場組織。八時十五分，偕御秋（冷遹）坐火車至新豐站，坐轎行十里至黃墟村。歡迎會殷氏宗祠演說。游全村。晚，回鎮(zhèn)江，御秋招餐于公園，何玉書在席，暢談。夜車回滬?！?/p>

1929年11月，由中華職業(yè)教育社江恒源、楊衛(wèi)玉，地方人士冷遹、殷梓甫、殷德昌、殷慶堂，江蘇省農(nóng)礦廳祁崙捷、許榮，鎮(zhèn)江縣立師范學(xué)校趙思伯等9人組成“鎮(zhèn)江黃墟鎮(zhèn)農(nóng)村改進(jìn)試驗區(qū)委員會”，推舉冷遹為主席。設(shè)辦事處，聘請干事負(fù)責(zé)日常工作，中華職教社姚惠泉、宋紫云分別擔(dān)任指導(dǎo)員和主任干事。1929年11月24日下午2時，在殷氏宗祠舉行黃墟農(nóng)村改進(jìn)試驗區(qū)開幕典禮，各機(jī)構(gòu)代表及村民共5000余人參加，何玉書主持，國民政府各部、江蘇省政府、中華職教社均有代表出席。

1930年11月《黃墟》第一期出刊，黃炎培題寫刊名，何玉書、江恒源、黃炎培、冷遹分別作序。黃墟農(nóng)村改進(jìn)試驗區(qū)以“土無曠荒，民無游蕩，人無不學(xué)，事無不舉”“康樂、和親、安平”為目標(biāo)，在村政、農(nóng)礦、教育、建設(shè)等方面均有建樹。如：進(jìn)行村民戶籍和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀況調(diào)查統(tǒng)計；成立合作社；區(qū)劃地圖測繪；施行村民禁約；制訂墾荒植桑計劃；植樹造林；指導(dǎo)村民養(yǎng)蠶，設(shè)立合作烘繭灶；推行社會教育；測勘修筑新黃干路；調(diào)查水塘供求實況；測定全區(qū)水道水準(zhǔn)圖；興建垃圾箱、廁所等公共衛(wèi)生設(shè)施；防治傳染疾病與救荒等。

1931年1月24日，黃墟鎮(zhèn)農(nóng)村改進(jìn)試驗區(qū)一周年紀(jì)念大會在殷氏宗祠召開?！督逃c職業(yè)》雜志刊文《黃墟鎮(zhèn)農(nóng)村改進(jìn)試驗區(qū)一周紀(jì)念大會盛況》，其中寫道：“推行所的代表幾度表演新式農(nóng)具，機(jī)聲軋軋，聲聞數(shù)里，斯時全場觀眾不下三千人……”黃炎培也再次來到黃墟，參加此次盛會，并在日記中寫道：“偕無錫民眾教育學(xué)院陳君瑞璋同坐獨(dú)輪車至黃墟。黃墟農(nóng)村改進(jìn)試驗區(qū)周年紀(jì)念會三時開會，民眾到會者數(shù)千人，有車夫小胡上臺演說新村好處……”（王 榮 王抒滟）