我們通常把臨床上極具效驗(yàn)、有立竿見(jiàn)影之功的藥物合稱為靈丹妙藥。而靈丹與妙藥各有所指，甲骨文中指的是礦井中之礦物，隨著煉丹術(shù)的興起，丹的含義演變?yōu)槎χ兄幬?。后世則以丹藥的確切效驗(yàn)為標(biāo)桿，把療效顯著的小丸藥或散劑等劑型也稱為丹，如控涎丹、接骨丹、小金丹等。所以，丹藥本意是指以礦物、化學(xué)合成品為主要組成成分的一類藥物，而妙藥指的是辨證精準(zhǔn)、配伍精當(dāng)?shù)姆剿帯?/p>

如果深入理解的話，靈丹妙藥包含了中醫(yī)藥的兩個(gè)重要體系，一是以天然藥物為主，理法方藥體系理論基礎(chǔ)清晰的發(fā)展方向。一是以古代技術(shù)下的無(wú)機(jī)藥物、化學(xué)合成藥物為主，接近實(shí)驗(yàn)醫(yī)學(xué)的發(fā)展方向。兩者在發(fā)展中是相互交融的，但由于后者傳承隱秘、理論玄奧，一直沒(méi)成為中醫(yī)的主流內(nèi)容。

煉丹術(shù)興起的原因可以概括為對(duì)健康的孜孜追求和對(duì)財(cái)富的殷殷期盼。長(zhǎng)生不老，點(diǎn)石成金，這兩種偉大的愿景直至今天我們?nèi)匀辉谂ψ非蟆?015年《參考消息》報(bào)道“英國(guó)某研究機(jī)構(gòu)宣布抗衰老藥將于明年進(jìn)行臨床試驗(yàn)，科學(xué)家現(xiàn)在相信，延緩人的衰老速度并讓他們健康活到110多歲甚至120多歲是有可能的?！敝袊?guó)古代的抗衰老實(shí)踐經(jīng)歷了服食草本的階段后，大致轉(zhuǎn)向了丹藥的研發(fā)。中國(guó)的煉丹術(shù)進(jìn)行了一代又一代的實(shí)踐，固然屢戰(zhàn)屢敗，但其獨(dú)特的生命觀以及實(shí)踐過(guò)程中產(chǎn)生的各類化學(xué)現(xiàn)象，仍具有極強(qiáng)的吸引力和感召力，在中外文化交流中逐漸傳入了阿拉伯國(guó)家和歐洲，與當(dāng)?shù)卦械臒捊鹦g(shù)相互交融，在這些地區(qū)的文化發(fā)展史和科技發(fā)展史中都占有重要的一筆。至現(xiàn)代化學(xué)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)產(chǎn)生，歐洲的煉丹術(shù)歷經(jīng)波折，逐漸擺脫了外來(lái)和本土的神秘學(xué)思想，走上近代化學(xué)之路。而煉丹術(shù)在國(guó)內(nèi)則被比較草率地貼上封建迷信的標(biāo)簽，學(xué)界一度避之猶恐不及。

煉丹術(shù)是否成就了長(zhǎng)生不老，只是停留在傳說(shuō)上，但服食外丹中毒而死的卻有大量實(shí)實(shí)在在的記錄。在煉丹術(shù)盛行的唐代，就已經(jīng)有人提出質(zhì)疑。白居易寫道“退之服硫黃，一病訖不痊。微之煉秋石，未老身溘然。杜子得丹訣，終日斷腥膻。崔君夸藥力，經(jīng)冬不衣綿?；蚣不虮┴玻げ贿^(guò)中年。惟余不服食，老命反遲延?！边@首詩(shī)提到了韓愈、元稹等都因服用丹藥，早早地喪命了，只有白居易自己從沒(méi)有食用過(guò)，反而活得最久。

通過(guò)外丹來(lái)實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)生，人們逐漸不再奢望。然而煉丹術(shù)卻在客觀上促進(jìn)了中國(guó)科技和醫(yī)學(xué)的發(fā)展，四大發(fā)明之一的黑火藥恰恰是在煉丹過(guò)程中發(fā)明的。在中國(guó)醫(yī)用化學(xué)發(fā)展領(lǐng)域，煉丹術(shù)也是功不可沒(méi)，后世出現(xiàn)了專門以治療某種疾病為目的的丹藥，如治療癲狂的太乙精神丹、治療淋巴結(jié)核的神龜下海丹、治療痢疾的毒龍丹等。當(dāng)時(shí)致死率極高的外科感染性疾病以及傳染病、危重癥、疑難病的治療中，丹藥能取得確切而且穩(wěn)定的功效，中醫(yī)用汞劑處理外科感染創(chuàng)面比歐洲直接證據(jù)就早了1300多年，在中醫(yī)外科中就有“凡為瘍醫(yī)，不可一日無(wú)升降二丹”的說(shuō)法。丹藥在腫瘤、皮膚病、性病、精神系統(tǒng)疾病等方面都有豐富的記載。原衛(wèi)生部部長(zhǎng)陳竺主持的三氧化二砷治療急性早幼粒細(xì)胞白血病的研究，也是弱水三千只取一瓢吧。

因?yàn)榀熜У耐怀龊头€(wěn)定，雖然經(jīng)歷了近代比較大的沖擊，但中藥丹藥仍然在民間中醫(yī)中堅(jiān)強(qiáng)、艱難地生存著。目前，中藥丹藥應(yīng)用過(guò)程中，不僅缺少對(duì)患者的保護(hù)，也缺少對(duì)醫(yī)生的保護(hù)，更缺少對(duì)實(shí)際應(yīng)用經(jīng)驗(yàn)的保護(hù)，在大的歷史背景下積累起來(lái)的口口相傳的臨床體驗(yàn)，一旦消亡就很難復(fù)制。筆者認(rèn)為對(duì)中藥丹藥的應(yīng)用經(jīng)驗(yàn)須加以發(fā)掘、整理和提高，利用現(xiàn)代科技方法，明確丹藥的適應(yīng)證、毒副作用和治療窗，使得這項(xiàng)古老的技術(shù)重新煥發(fā)光彩，更好地服務(wù)于臨床。