潘天壽一生勤懇樸素、性格平和，但內(nèi)心堅(jiān)強(qiáng)、有追求，水牛是他特別愛(ài)好的動(dòng)物，也特別能映照他的性格。此幅巨制創(chuàng)作于1961年，曾藏于潘天壽紀(jì)念館，是潘天壽大幅作品的代表作之一，也是藏于民間的潘天壽的最大作品。

此畫(huà)有雙題，一為行書(shū)豎題，在畫(huà)幅右腰間；一為古隸橫題，在畫(huà)的左頂端。豎題說(shuō)此畫(huà)系指墨所作，而橫題則糾正此說(shuō)，是筆墨而非指墨。然后，潘天壽說(shuō)自己老了，健忘特甚云云，十分有趣。

此題潘天壽所署時(shí)間為“六一年初暑”，查1963年7月第一次印刷的《潘天壽畫(huà)集》，此圖收錄其中，但尚未有此題，左下方押角印“知白守黑”也未鈐，由此可知“古隸橫題”是潘天壽后來(lái)補(bǔ)題的，非作畫(huà)同時(shí)所題，所以“六一年初暑”是追記作畫(huà)時(shí)間。后來(lái)，牛的背脊上有白色粉筆的印記。

潘天壽從小生長(zhǎng)在農(nóng)村，當(dāng)過(guò)放牛娃，因而對(duì)牛特別有感情。他一生畫(huà)過(guò)幾幅水牛圖，如1948年、1961年的一些指墨作品，都取材于此。據(jù)目前所知，潘天壽存世的畫(huà)牛作品一共是4件：一件是《夏塘水牛圖》，現(xiàn)藏潘天壽紀(jì)念館；一件《耕罷》，現(xiàn)藏潘天壽老家寧海市文物管理委員會(huì)；另一件同名作品《耕罷》曾于2017年春拍現(xiàn)身拍賣市場(chǎng)，并以1.5億多元的高價(jià)成交；再一件就是此幅《春塘水暖圖》。4幅作品，兩幅橫構(gòu)圖，兩幅豎構(gòu)圖，都是水墨設(shè)色，其中的牛大致相同，但并不重復(fù)。橫構(gòu)圖的牛在水中裸露大半個(gè)身軀，占去了畫(huà)面的一半，畫(huà)幅橫展，水墨淋漓；而這幅《春塘水暖圖》以豎幅構(gòu)圖將牛推向近前，從而留出空間，讓巨大的“潘公石”營(yíng)造背景，是獨(dú)特的潘氏構(gòu)圖。