新華社南京３月１１日電（記者王玨玢）記者１１日從中國科學(xué)院南京古生物所獲悉，一個由中、美研究者組成的團(tuán)隊新近為一種５．３億年前的疑難化石“古球蛋”核準(zhǔn)了“身份”。最新顯微成像技術(shù)顯示，這種產(chǎn)生在寒武紀(jì)早期、卻一直無法確定生物屬性的神秘化石，其實是遠(yuǎn)古水生動物的休眠卵。

在已知大約３８億年的地球生命歷史上，絕大多數(shù)現(xiàn)代高等動物的祖先，直到距今５．４億年前的寒武紀(jì)早期，才以物種爆發(fā)的形式突然出現(xiàn)。為何出現(xiàn)寒武紀(jì)大爆發(fā)，從達(dá)爾文時代以來就困擾著人類。而寒武紀(jì)前后，還存在很多至今無法破解的疑難化石。解開它們的秘密，對破解物種起源之謎，可能有關(guān)鍵作用。

此次被“驗明正身”的古球蛋化石，即產(chǎn)生于５．３億年前的寒武紀(jì)早期。這種磷酸鹽質(zhì)地、直徑１毫米左右的微型化石自上世紀(jì)７０年代以來在全球多地被多次發(fā)現(xiàn)，但它是什么，至今仍是個謎。

此次研究中，科研團(tuán)隊采用高分辨率顯微ＣＴ技術(shù)，首次重構(gòu)了這種神秘化石的三維結(jié)構(gòu)。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種遠(yuǎn)古微型化石，竟與今天流行的費列羅巧克力形態(tài)相似：它的最外層是凹凸不平的薄殼，殼內(nèi)有一層厚且多孔狀的“夾心層”，最內(nèi)層被包裹的，是一個球狀的生物細(xì)胞團(tuán)。

該研究領(lǐng)導(dǎo)者、南古所副研究員殷宗軍介紹，通過ＣＴ掃描還能清晰地看到，最內(nèi)部的細(xì)胞團(tuán)遵循一種不增長分裂模式。即隨著分裂的進(jìn)行，細(xì)胞數(shù)量越來越多、但單個細(xì)胞體積越來越小，細(xì)胞團(tuán)總體積沒有明顯變化。這些特征和一些現(xiàn)代水生無脊椎動物的休眠卵非常一致，這說明，古球蛋很可能是寒武紀(jì)早期水生動物的休眠卵。

“現(xiàn)代的休眠卵，主要用來渡過水體缺氧等不利于繁殖的惡劣環(huán)境。在寒武紀(jì)早期，古球蛋遍布全球，說明當(dāng)時全球海洋環(huán)境還有很多地方是比較惡劣的。這也為解開寒武紀(jì)大爆發(fā)的生態(tài)之謎提供了新線索?！币笞谲娬f。

相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在國際知名學(xué)術(shù)期刊《地質(zhì)學(xué)》上。