新華社華盛頓１０月１２日電（記者林小春）美國航天局正在逐步讓國際空間站向私營企業(yè)敞開大門，而這個計劃的重要一步將是邀請私營企業(yè)在這個太空實驗室上建設商用艙段。

美國白宮科技政策辦公室主任約翰·霍爾德倫與航天局局長查爾斯·博爾登本周在一篇博客文章中說，美國航天局最近就空間站上一個對接端口的用途咨詢了私營企業(yè)，結果這些企業(yè)反響熱烈，有“強烈意愿”為空間站建設商用艙段。

霍爾德倫與博爾登寫道：“基于這些反應，美國航天局將于今秋啟動程序，為私營企業(yè)提供在國際空間站上建設它們自己的艙段及其他能力的潛在機會?！?/p>

兩人還強調，美國航天局也在支持培養(yǎng)相關的科學家與企業(yè)家，因為一個“充滿活力的用戶群體”對保證未來空間站的經濟活力至關重要。

國際空間站建設始于１９９８年，在距地球表面約４００公里高度運行，主要功能是作為微重力環(huán)境下的研究實驗室，目前共包括１５個由美國、俄羅斯、日本和歐洲航天機構建設的艙段。

國際空間站的設計壽命一開始只有１５年，后來各方一致同意延至２０２０年，然后又延至２０２４年，原計劃在２０２４年后讓其墜入太平洋。但今年８月，美國航天局官員表示，到２０２４年時，該機構考慮屆時把國際空間站移交給私營企業(yè)繼續(xù)運營。

為維持空間站運行，美國航天局每年支付約４０億美元，約占航天局總預算的２０％。美國航天局現在已把空間站貨運任務交給兩家私企，下一步將把空間站載人任務也交給私企，以把工作重點轉向火星，其目標是本世紀３０年代實現載人登陸火星。