有“晚清畫(huà)苑第一家”之譽(yù)的虛谷，曾與吳昌碩、任伯年并稱為“海派畫(huà)壇三杰”。虛谷一生萍蹤浪跡，精通佛禪兼知老莊，在藝術(shù)創(chuàng)造上敢于破格創(chuàng)新，是位不同流俗的一代奇才。

虛谷的畫(huà)，輕快利索、明凈空靈、風(fēng)規(guī)自遠(yuǎn)，將清冷飄逸的超脫精神與強(qiáng)烈的生命活力交織在一起，有著水彩畫(huà)般的透明感。無(wú)論是色彩創(chuàng)意、造型語(yǔ)言、構(gòu)成圖式還是筆墨個(gè)性，虛谷都突破了傳統(tǒng)規(guī)范，每一幅作品都會(huì)給人耳目一新和精神為之一振的感覺(jué)，在晚清畫(huà)壇可謂獨(dú)樹(shù)一幟，吳昌碩盛贊他為“一拳打破去來(lái)今”。

虛谷是位全才型的畫(huà)家，花鳥(niǎo)、人物、山水皆精，而平凡的蔬菜瓜果一經(jīng)他的生花妙筆，立刻化為秀雅鮮活的動(dòng)人形象。由此可見(jiàn)，虛谷是在用蘸滿感情的筆墨，抒發(fā)著自己熱愛(ài)自然、憧憬人間美景的情志。作于1896年的《枇杷圖》，便是他的一幅筆墨精絕的傳世名作。

繪制這幅畫(huà)時(shí)，虛谷已經(jīng)是73歲的高齡，然而畫(huà)面如此精氣逼人、筆筆送到，真仿佛如有神助。畫(huà)中一叢長(zhǎng)勢(shì)壯盛的枇杷枝干直挺，一派崢嶸之氣。構(gòu)圖頂天立地，布滿全幅，用逆筆和枯筆粗細(xì)有致地畫(huà)出了鮮明的節(jié)奏感。下方足足四分之一的畫(huà)面以虛而淡的筆法和色調(diào)，襯托出上部鮮艷的果實(shí)無(wú)比鮮嫩可人、水靈欲滴，使觀者的目光情不自禁地上移，也使枇杷樹(shù)在無(wú)形之中有了蓬勃向上的生姿，頓生明媚而祥瑞的意境。

虛谷在畫(huà)中的行筆是十分快捷的，在信手揮灑中以精練的筆墨一氣呵成，卻并無(wú)急躁之感。他以含水量很大的濕筆從上到下舞動(dòng)，而濕筆中又時(shí)不時(shí)地露出飛白，使人感到沐浴在陽(yáng)光和雨露中的枇杷樹(shù)是如此的滋潤(rùn)明潔。從最濃的樹(shù)葉到最淡的樹(shù)葉，竟然找不到兩片完全相同的，也找不到兩個(gè)完全相同的果實(shí)，真是按部就班、主次分明。虛谷在造型中參用了西洋油畫(huà)的方法，以虛為主，虛實(shí)相生，雖然隨手點(diǎn)染卻又在漫不經(jīng)意中顯得統(tǒng)一而連貫，使整個(gè)畫(huà)面寧?kù)o、安逸、祥和又明亮，反映出畫(huà)家超凡的自信、深厚的修養(yǎng)和隨心所欲的自由境界。

名畫(huà)家陳小蝶在《近代六十名畫(huà)家傳》評(píng)價(jià)道：“虛谷和尚用筆如風(fēng)雨驟至，靈氣透出紙背，無(wú)一筆滯相?！碧摴纫簧那橛跁?shū)畫(huà)，安享著“一樹(shù)梅花天地春”的恬適，這幅畫(huà)中就透露出了畫(huà)家看空名利、追求身心和悅的心境，令人悠然神往。