鑒定書畫是啟功的“看家本領(lǐng)”，他曾不止一次說：“無論是書法、繪畫，我自己覺得最拿手的只有一項，那就是看古董，鑒定書畫真?zhèn)??！?/span>

啟功小時候就跟從著名書畫家吳鏡汀等人學畫，經(jīng)常臨古畫或隨幾位老先生逛故宮看古畫。在臨摹或觀看過程中，老先生們你一言我一語評論宮內(nèi)藏畫，這是真的，那是假的；這幅為什么真？那幅為什么假？耳濡目染，日積月累，啟功懂得了許多鑒定古畫的知識。他曾深有感觸地說：“我每一次鑒定一件書畫作品，腦子里都會跳出許多同類作品與之比較，從而判斷其真?zhèn)?。細想起來這個過程就像福爾摩斯破案那樣?！?/p>

中國書畫歷史悠久，各家各派，各有特色，而摹本與真跡往往奇詭萬狀，要準確加以辨別實非易事。

啟功結(jié)合多年實踐經(jīng)驗，總結(jié)說：“一般來講，鑒定古書畫要從用筆、落墨、構(gòu)圖、造型、立意以及詩、書、印的運用和紙質(zhì)、墨料以及作者的習慣、風格等去辨別。比如唐宋用麻紙，明朝也有用琉球紙、日本洋紙的。但有的人用古紙作畫以假亂真，有的人甚至將古畫上的上款、下款、鈐印分開來，然后巧妙地進行臨摹補畫，一張古畫就變成好幾張古畫。僅從款、印分析，確實出于名家之手，豈料又是偽作？”

啟功在多年的鑒定生涯中，看過的書畫數(shù)以十萬計，他自己也說：“見的東西絕對超過任何古人”，因而能清楚地辨別各個時代的繪畫風格及書畫家的個人風格。對于贗品，啟功認為：“只要有敏銳的眼光眼力，對字畫所提供的相關(guān)線索和資料進行考證，再加上相應(yīng)的藝術(shù)實踐和一定的領(lǐng)悟能力就能捕捉到它?！?/p>

當然，有許多偽作一眼即可辨明。一次，有位文物工作者拿了一幅據(jù)說是朱熹的書法手卷給啟功先生鑒定，他一打開手卷，指著落款的年份說：“這時朱熹還是個穿開襠褲的小孩兒，這么小的年齡他能寫出手卷嗎？”一句話逗得滿屋人笑得合不攏嘴。