在我國古代，氣象學(xué)還不是一門成熟、獨立的學(xué)科，但觀測天氣氣候的變化，卻是自古就有的人類科學(xué)活動之一。殷商時代的甲骨文里，就有文字記載氣象方面的觀測資料，殷墟甲骨文卜辭中也有天氣預(yù)測和實況的記載。

乾隆測雨臺

古代最原始測風(fēng)器主要用于測量風(fēng)向。

用布帛之類掛在竿上，后來改用雞毛做成條形或扇形的羽葆，風(fēng)吹羽葆揚，與羽葆指向相反的方向即為風(fēng)向。條形雞毛、扇形羽葆的重量不同，古人分別稱作五兩、八兩，使用時可因地制宜，比如楚地風(fēng)小，宜用五兩；北方和沿海風(fēng)力較大，宜用八兩，等等。

除觀測水平方向的風(fēng)外，古人也觀測自下而上和自上而下的旋風(fēng)，方向混亂的亂風(fēng)。例如，把自上而下吹的風(fēng)叫作“頹風(fēng)”，也叫“焚輪風(fēng)”，自下而上吹的風(fēng)叫“飆風(fēng)”，也叫“扶搖風(fēng)”等，可見對風(fēng)的觀測非常細(xì)致。

《左傳》中還首次論述了“八風(fēng)”（即八種風(fēng)向），與現(xiàn)代氣象觀測學(xué)中的基本風(fēng)向定義是一致的。

世界上第一個給風(fēng)定級的人，是我國唐代的李淳風(fēng)。他官居太史令，集數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家和氣象學(xué)家為一身，公元645年就著《乙巳占·侯云法》，記載了測風(fēng)環(huán)境、測風(fēng)工具和測風(fēng)辦法，當(dāng)時把風(fēng)力分為八級：一級動葉，二級鳴條，三級搖枝，四級墮葉，五級折小枝，六級折大枝，七級折木飛砂石或伐木（折木），八級拔木樹和根。這八級風(fēng)，再加上“無風(fēng)”和“和風(fēng)”（指溫和，塵埃不起的風(fēng)）兩個級，合為十級。這和現(xiàn)代氣象觀測學(xué)對風(fēng)級的描述已經(jīng)非常接近了，比英國的“蒲福風(fēng)力等級”早了一千多年。

最早的測雨器記載見于南宋數(shù)學(xué)家秦九韶所著的《數(shù)書九章》（1247年）。

該書第二章為“天時類”，收錄了有關(guān)降水量計算的四個例子，分別是“天池測雨”“圓罌測雨”“峻積驗雪”和“竹器驗雪”。其中“天池測雨”所描述的“天池盆”已經(jīng)和現(xiàn)代氣象觀測所使用的雨量筒非常接近了，而方法上則采取“平地得雨之?dāng)?shù)”來度量雨水，堪稱世界上最早的雨量計算方法，為后來的雨量測定奠定了理論基礎(chǔ)。

書中也把“降雪”也納入“降雨量”的范疇，只可惜，在降雪量測量方面，只實測降雪的厚度，并沒進(jìn)一步折算為降水量。

到了明清時期，測風(fēng)量雨有了集中的場所——觀象臺，不僅有氣象觀測，還有天文觀測。各地州、縣，也負(fù)有觀測任務(wù)，凡有災(zāi)異現(xiàn)象，特別是風(fēng)災(zāi)、雨災(zāi)等氣象災(zāi)害，都必須呈奏，諸如《晴雨錄》《雨雪糧價》之類，各地官員也有大量的有關(guān)當(dāng)?shù)靥鞖?、氣候及氣象?zāi)害的奏折。如今，在中國第一歷史檔案館，還珍藏著大量的古代有關(guān)天文地理、黃河水文、氣象災(zāi)害方面的資料。

與現(xiàn)代測雨工具最接近的當(dāng)屬“乾隆測雨臺”了，它以黃銅制造，為圓筒型，筒高一尺五寸，圓徑七寸，置于測臺之上，用于量雨，測臺正面書有“測雨臺”三個大字，旁邊則是“清乾隆庚寅五月造”的字樣。