近年來，世界各地頻發(fā)多種流感，將流感病毒這個古老而又難以控制的罪魁禍首推上科技前沿。最近發(fā)表于《自然》和《科學》雜志的兩項研究中，科學家們分別通過納米微粒綁定和血凝素突變組合重排，促使流感病毒血凝素的桿狀基底觸發(fā)機體免疫反應，他們研發(fā)的疫苗在小鼠、雪貂及猴子身上測試成功。這項研究被稱之為“一項真正尖端的技術”，“全能疫苗”由此可期。

就一般的流感而言，因其有一定的自限性，實際上并不可怕。但是，當流感病毒突變產生新的亞型時，由于人群普遍缺乏免疫力，可以發(fā)生跨越地區(qū)乃至遍及全世界的流行，稱為大流行。根據(jù)流感病毒的易變性，每年世界衛(wèi)生組織都會對流行毒株、流行趨勢作出預測，并確定疫苗生產的種類和規(guī)模。要獲得持續(xù)免疫，每年都必須注射疫苗。

有效的疫苗要能夠刺激人的免疫反應，使免疫系統(tǒng)能夠識別病毒。對于一般結構穩(wěn)定的病毒，病毒特征幾乎是不變的，所以一次疫苗注射即可終身免疫，或至少提供幾年的保護。但不巧的是，流感病毒不是“乖”病毒，它非常善變，流感病毒內能夠觸發(fā)免疫系統(tǒng)的蛋白，也是非常易變的。由于傳統(tǒng)流感疫苗是針對“乖”病毒為特征研發(fā)的特定菌株疫苗，因此，它短期有效但卻無法應對病毒的變異。

不過，萬變不離其宗。不管是西班牙大流感病毒還是禽流感或豬流感病毒，都屬甲型流感病毒，它們必然具有共同的特征?？蒲腥藛T發(fā)現(xiàn)，流感病毒表面的血凝素分子上有一個特殊的部位——桿狀基底，在物質構成上比較穩(wěn)定，不易發(fā)生變異。以此為目標，科學家們研發(fā)出一種通用型的流感疫苗，取得了文章開頭所述的重大突破。

在清楚了病毒原理的基礎上，科學家們又展開了進一步的研究，也就是要弄清楚通過什么途徑才能增強人體對病毒的抵抗力。這方面的研究有很多：瑞士科研人員發(fā)現(xiàn)了F16抗體，它可以與所有16株不同甲型流感病毒毒株的血凝素蛋白結合，為設計流感通用抗體提供了很好的設計藍圖；英國研發(fā)人員用減毒的痘病毒做載體，讓它表達流感病毒的核蛋白以及M1蛋白，刺激人體的免疫系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)了非常強的T細胞免疫反應；墨爾本大學和復旦大學科學家通過對一些在2013年感染了致命禽流感病毒的中國患者進行研究時發(fā)現(xiàn)，人體的“流感殺手”T細胞，能記住不同類型的流感病毒株并殺死它們。

目前，科學家尚無法確定新疫苗在人體內是否會取得成功。從動物試驗到臨床應用還有很多工作要做，完備的安全性和有效性測試至少要花費數(shù)年時間。不過，“全能疫苗”還是點燃了人們的希望。