1912年民國成立后，同盟會領袖宋教仁任農林總長，于是年4月至12月搬入現(xiàn)在位于北京動物園內的鬯春堂居住。

　　宋教仁，湖南桃園人，生于清光緒八年(1882)，青年時痛感清廷腐敗誤國而立志革命。光緒三十年(1904)他同黃興等人在長沙創(chuàng)建革命組織華興會，后東渡日本，創(chuàng)辦雜志宣傳革命。光緒三十一年(1905)積極參與創(chuàng)建同盟會。宣統(tǒng)三年(1911)返滬后，即策劃武裝起義。此后宋教仁即奔走于滬、漢之間，秘密聯(lián)絡各派革命力量，為武昌起義創(chuàng)造了有利條件。

　　宋教仁對俄、日、英、美、德等國的政治制度，政治形勢以及憲法做過深入研究。他推崇用議會來制約總統(tǒng)的權力，主張組織責任內閣。南京臨時政府成立后，宋教仁擔任法制院院長，主持制定了《中華民國臨時約法》，相當于國家憲法。此臨時約法影響極為深遠。當時陰險狡詐的袁世凱竊得辛亥革命成果，成為中華民國的臨時大總統(tǒng)，進而想當皇帝。所以他不能容忍中國走議會道路。宋教仁的理想根本不能實現(xiàn)。

　　1912年3月10日，袁世凱在北京就任民國大總統(tǒng)。3月15日他任命唐紹儀擔任內閣總理，其中內務、外交、陸軍和海軍等重要職務均由袁世凱親信把持，僅教育、司法、農林和工商等無關緊要的部門才由同盟會成員任職。

　　3月30日宋教仁出任農林總長，4月初抵京上任。身為農林總長，住進農事試驗場乃順理成章之事，于是他以鬯春堂為寓所，并在鬯春堂旁親手種植了三株檜柏以志紀念。他生活簡樸，依舊身穿藍竹布衫子，只有帶禮儀性質的場合才換上西裝。吃著農事試驗場自種的稻米和應時蔬菜。粗茶淡飯，布衣蔬食，自甘淡泊。他擔任農林總長，即盡心盡力希望對農、林、漁以及礦業(yè)等領域制定出切實可行的發(fā)展規(guī)劃，以之為全國四億人民造福。

　　唐紹儀和袁世凱在直隸總督人選上有矛盾，遂于6月27日，唐紹儀被免去總理職務，唐氏內閣成立不足3個月即告夭折。宋教仁決心“以政黨內閣為號召，在選舉時爭勝”。宋教仁于7月8日提出辭呈，7月14日被免職。

　　宋教仁喜愛鬯春堂環(huán)境清幽雅靜，故辭職后仍居此地。此后他即全力組織政黨，以求實現(xiàn)組成政黨內閣之宿愿。經(jīng)孫中山和黃興同意，他以同盟會為基礎，聯(lián)合“統(tǒng)一共和黨”、“國民八進會”、“國民公黨”于1912年8月25日共同成立國民黨，成立大會在北京湖廣會館舉行。孫中山出席了大會，并作了重要講話。大會公舉孫中山、黃興為正、副理事長，而實際上是由代理理事長宋教仁主持黨務工作。所以，宋教仁成為國民黨的實際領袖。此時，國民黨議員周震麟來京，宋亦邀其在動物園暢觀樓居住月余，二人逐日商討組織政黨內閣，以求實現(xiàn)共和政體。國民黨成立后，宋教仁遂成為當時政治舞臺上的活躍人物，而國民黨也正是和袁世凱的御用工具“共和黨”、“國民協(xié)進會”相對抗的。為此，袁世凱企圖利誘，收買宋氏，先用重金，后用女色。在均遭拒絕之后，袁氏又生一計，利用御用文人在報上撰文，對宋進行人格誣陷和誹謗，宋亦不予理睬，坦然謂:“是奚足誣我者？”

　　1912年年底，宋教仁離京返回故鄉(xiāng)湖南省親，誰料此次離京竟成為他與居住了九個月的鬯春堂永訣。一路上，在湖北、湖南、上海、浙江等地的國民黨歡迎會上，他慷慨陳詞，抨擊袁世凱陰險狡詐的種種劣跡。

　　在宋教仁的努力下，國民黨終于在兩院議席上取得了壓倒多數(shù)。一心想當皇帝的袁世凱，對此十分嫉恨，于是決定采用卑劣的暗殺手段除掉宋教仁。

　　1913年3月20日，在袁世凱的多次敦促下，宋教仁由滬返京。晚10時45分，當他步入上海火車站時，即被袁世凱指使的刺客開槍擊中腰部，當即被送入滬寧鐵路醫(yī)院搶救。他在生命垂危之際，向在身邊守護的于右任囑托三事:將其全部藏書捐贈南京圖書館；煩請諸同志善視老母；望生者當繼續(xù)努力，奮勇前進。并請黃興代擬致袁世凱遺電:“伏冀大總統(tǒng)開誠心，布公道，竭力保障民權，俾國會確立不拔之憲法，則雖死之日，猶生之年。”宋教仁終因傷重搶救無效，于22日凌晨4時逝世，年僅32歲。3月25日，孫中山專程從日本東京返回上海，親書挽聯(lián)曰:

　　作民權保障，誰非后死者；為憲法流血，公真第一人。

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　　鬯春堂位于清農事試驗場西南部，與古跡暢觀樓隔河相對，系一幢中式古典建筑，建于1908年年初。三卷勾連搭式，歇山、卷棚頂箍頭脊覆灰筒瓦，前廊后廈，七楹三進，四周走廊環(huán)繞，二十四根朱漆巨柱擎立四周，廊檐上用金漆描繪紅底金花，艷麗奪目。四面鑲嵌寬大玻璃窗，晴朗時日室內寬敞明亮，如水晶宮然。南北皆有門，正門上懸匾一方，廊柱上有楹聯(lián)一副。雕梁畫棟金碧輝煌，可謂內廷宮殿式樣?；ɡ孀咸从材镜窕揖哧愒O室內，極其華貴典雅。四周有假山環(huán)抱，疊山之石或奇峰突兀，或玲瓏剔透，巖洞小徑錯落其間，頗有曲徑通幽之妙。古木名花掩映左右，古藤蔓延于曲欄回檻之間，薜荔攀附于山石峭壁之上，槐、柳、桃、杏環(huán)植四周。環(huán)境秀麗清幽為農事試驗場之冠。清末，慈禧和光緒帝蒞臨農事試驗場時，在暢觀樓休息，隨行之高級官吏則在鬯春堂休憩。